동맥경화란 혈관 내경이 좁아져서 혈액이 원활하게 흐르지 못하는 상태를 말합니다. 동맥경화에 의해 혈관이 좁아지면 각종 혈관 질환이 발생할 위험이 높아지며, 이중 대표적인 것이 심근경색 등의 심장질환과 중풍이라고 흔히 불리는 뇌졸중입니다. 한국인의 동맥경화성 심장질환(관상동맥질환)에 의한 사망률은 선진국에 비해 약1/7(1993년 기준) 에 불과했으나 최근 증가 추세를 보이고 있습니다. 이는 아마도 각종 생활습관이 서구식으로 변해 가는 것에서 비롯된다고 보이며, 특히 식생활의 서구화와 영양섭취의 증가에 따른 혈중 지질농도의 증가가 중요한 역할을 할 것입니다.